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Hace 45 años en Tokio Shozo Saijo Pocas veces se ven peleas que enfrenten a dos Campeones del Mundo –vigentes-, sin título en juego. Y es lógico. ¿Para qué enfrentar al “otro Mejor del Mundo” si, de ganarle, no me voy a quedar con su título y además, al ser a 10 asaltos, el combate no sería tan lucrativo?. En estos tiempos, donde se buscan las peleas más lucrativas y menos riesgosas, estos combates, son una “especie en extinción”. Lo cierto es que hace 45 años, el 3 de diciembre del 70, en Tokio se dio una pelea entre dos grandes del boxeo japonés, Shozo Saijo e Hiroshi Kobayashi. El primero, Campeón Pluma AMB y el segundo, monarca Ligero Jr, también AMB. Shozo Saijo, un Pluma alto, aguerrido y de buen boxeo, había ganado la corona el 27 de septiembre del 68 en el Memorial Coliseum de Los Ángeles venciendo por decisión unánime al californiano Raúl Rojas, al que ya había derrotado tres meses antes en el Olympic Auditorium de la misma ciudad californiana. La primera defensa la efectuó el 9 de febrero del 69 ante el venezolano Pedro Gómez al que venció en la Universidad Nihon de Tokio por decisión unánime. La segunda defensa fue una revancha vs un verdugo de su etapa en California, José Luis Pimentel, al que noqueó en el 2do round, en la ciudad de Sapporo el 7 de septiembre del mismo año 69. La tercera defensa la efectuó en Tokio contra el chileno Godfrey Stevens al que venció por decisión unánime el 8 de febrero del 70. El 5 de julio de ese año, en Senday, arriesgó por 4ta vez la corona, esta vez ante el norteamericano Frankie Crawford. La pelea fue muy dura. El retador peleó para ganar y apenas perdió una decisión dividida ante el monarca japonés. Kobayashi A esta altura de su carrera fue cuando se pautó la pelea con el Campeón Ligero Jr de la AMB, Hiroshi Kobayashi. Este había ganado la corona noqueando al también nipón, Yoshiaki Numata en el round 12 en Tokio, el 14 de diciembre del 67. Numata había destronado nada menos que al Super Campeón filipino Gabriel “Flash” Elorde quién duro siete años como Campeón indiscutido de la división. Defendió la corona 5 veces antes de llegar a esta pelea con Saijo. La primera fue contra el filipino René Barrientos la cual terminó en un polémico Empate. Seguidamente emprendió un viaje por California en el cual perdió par de peleas a 10 asaltos. Una ante el futuro Campeón Ligero Armando “Mando” Ramos y la otra ante el, hasta entonces, invicto Rubén Navarro. Pero volvió a Japón y enfrentó al ecuatoriano Jaime Valladares al que venció ampliamente por puntos. El 6 de abril del 69, en Tokio, defendió la corona contra el ilustre estilista panameño Antonio Amaya ante el cual logró una discutidísima decisión dividida. El 9 de noviembre del mismo año, derrotó ampliamente al argentino Carlos Cañete para retener por cuarta vez su diadema mundial. El 23 de agosto del 70 en Tokio, le dio la revancha a Antonio Amaya y ahora los jueces lo vieron ganar por decisión unánime. Ante la relevancia de tales campeones, Saijo y Kobayashi, se pautó una pelea sin título en juego entre ambos monarcas. Gran Pelea. Japón vivía una buena época en el boxeo y por esos años contó con buenos Campeones, aparte de Saijo y Kobayashi, como Kuniaki Shibata, Yoshiaki Numata, todavía peleaba Masahiko “Fighting” Harada, Masao Ohba y poco después vendrían hombres como Kiochi Wajima y Yoko Gushiken. Saijo y Kobayshi confrontaron buen boxeo, guapeza y combatividad para dar un peleón durante 10 asaltos que vieron de pie los aficionados japoneses. Saijo y Kobayashi Saijo dominó algunos rounds desde afuera gracias a su mayor alcance y sus ráfagas de gran velocidad. Kobayashi atacó y buscó la pelea adentro, el cambio de golpes. En este tono de gran fragor transcurrieron los 10 asaltos. Al final, los jueces se pronunciaron así: Nick Pope, el referee, 48-46 por Kobayashi; Ken Morita 49-48 por Saijo e Hiroyuky Tezaki 49-46 por Kobayashi. Un antecedente enredado Ceferino García y Henry Armstrong No se recordaba una pelea entre dos Campeones vigentes, a 10 asaltos, sin título en juego desde que Ceferino García y Henry Armstrong se enfrentaron en el Gilmore Stadium de Los Ángeles el 1 de marzo del 40. García era reconocido como Campeón Mediano por la Comisión de Nueva York, pero esa vez no reconoció esta pelea. Quien si la avaló fue la Comisión de California. La organización más importante para entonces, era la Comisión de Nueva York, y como esta no le extendió un aval, pues no era por el título. Los records no especifican quien reconocía a Armstrong como Campeón Welter, pero de cualquier forma la pelea resultó empate y así, se evitaron más problemas. Ya el 25 de noviembre del 38, en el Madison Square Garden, Armstrong había derrotado a García, exponiendo él su Título Mundial Welter. De allí que se le dijera como un apodo honroso, “Campeón sin Corona”. Si esta pelea se considera Fuera de título, sería otra de las que estamos recordando. No se contaría, si se considera que el reconocimiento de la Comisión de California. la validaba como pelea de Campeonato Mundial. Ceferino García y Henry Armstrong Años después: Zárate y Zamora Otra pelea entre Campeones vigentes que se enfrentaron a 10 asaltos fue “La Guerra de las Zetas”. La pelea entre los mexicanos que reinaban en el peso Gallo, Alfonzo Zamora (AMB) y Carlos Zárate (CMB). Acordaron dirimir supremacía en las 118 libras en un combate donde no estarían en juego sus títulos. El 25 de abril del 77 el par de grandes fajadores se enfrentaron en el Forum de Inglewood ante una ansiosa concurrencia que animaba a rabiar a los noqueadores más temibles que se había conocido en la división Gallo. Zamora tenía record de 29 peleas, todas ganadas por Ko; Zárate llevaba 45 triunfos, 44 por Ko. Entre los dos exhibían 73 Kos. Zárate y Zamora El combate, explosivo como el que más, duró solamente tres asaltos y medio, pero tuvo emociones para regalar. Incluso, en el 1er asalto, cuando ambos estaban en pleno intercambio de golpes, un espontaneo se asomó al ring, no se sabe a qué, e inmediatamente, fue sacado a la fuerza por fornidos guardias de seguridad. Zamora salió a liquidar la pelea en el propio 1er round y por poco lo logra. Castigó duro a Zárate quien resintió el castigo y estuvo a punto de ir a la lona, no obstante que respondió al castigo como pudo. En la primera mitad del 2do asalto, Zamora siguió atacando y poniendo en apuros al “Cañas”, quien aguantó a pie firme. Pero de ahí en adelante, las cosas comenzaron a cambiar y Zárate comenzó a remontar la pelea. En el 3ro Zárate logró derribar a Zamora quien lucía cansado y “tocado”. En el cuarto el “Cañas” lanzó un ataque fulminante y se llevó a Zamora contra las cuerdas donde le aplicó un Uper de izquierda que le hizo caer en cámara lenta, resbalando por las cuerdas y aterrizando boca abajo. Ambos continuaron como Campeones. Zárate se consolidó y se convirtió en uno de los grandes Gallos de la historia, mientras que Zamora, perdió su corona en la siguiente pelea en la cual defendió el título ante el panameño Jorge Luján quien lo noqueó en el 10mo round. Luego de estas, ha habido peleas en las cuales Campeones se han enfrentado sin título en juego, pero a 12 asaltos y el motivo de enfrentarlos, no ha sido el orgullo ni el amor propio sino la conveniencia entre los organismos mundiales. Venezuela recogió los títulos de Saijo y Kobayashi Kobayashi Saijo y Kobayashi continuaron sus prósperas carreras y defendieron una vez más con éxito sus respectivas coronas. Saijo le dio la revancha a Frankie Crawford, al que derrotó por decisión unánime, luego de pedir una dispensa a la AMB, la cual le permitió evitar al aspirante obligatorio, el venezolano Antonio Gómez por un tiempo. Pero el 2 de septiembre del 71, en Tokio, el cumanés tuvo al fin su oportunidad y la aprovechó noqueando a Saijo en cinco rounds. Kobayashi defendió su corona y la retuvo por sexta vez al derrotar por decisión al mexicano Ricardo Arredondo. El 29 de Julio del 71 Kobayashi fue a Aomori para enfrentar al venezolano (también de Cumaná), Alfredo Marcano. Luego de sobrevivir con dificultad en el 9no round, Alfredo derribó tres veces a Kobayashi en el 10mo round para traerse la corona a Venezuela. En un período de un mes, los dos japoneses perdieron sus títulos con dos venezolanos de Cumaná. Recordamos a Shozo Saijo e Hiroshi Kobayashi, a 45 años de su gran pelea en la cual, se enfrentaron, sin exponer sus títulos. Por Simón Piña

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Saijo y Kobayashi pelearon a 10 rounds sin exponer sus títulos pluma y ligero jr