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A los 50 años de aquella gran pelea. Ismael Laguna Aunque la fecha de aquella batalla memorable fue el 10 de abril del 65, La Asociación Mundial de Boxeo, con sede en Panamá, organizará actos conmemorativos de aquel combate histórico por estos días. Las altas autoridades del organismo harán acto de presencia como, seguramente también lo harán, las grandes figuras del ring, de aquellos tiempos, que aun viven y los destacados de estas épocas. Panamá Al Brown fue el primer Campeón del Mundo proveniente del Canal, pero nunca efectuó una pelea titular en Panamá, por lo que Laguna es el precursor en ese sentido. Aquella noche en el Estadio Nacional de la Capital, luego que el colonense diera una verdadera lección de boxeo al gran boricua Carlos Ortiz, la afición esperaba el anuncio de la decisión de los jueces. Sólo faltaba el anuncio oficial para confirmar que Laguna ya era el nuevo campeón de los ligeros. La inquietud, la felicidad reprimida tanto tiempo, más la certeza que el anuncio por escuchar, seguro les daría la gran alegría, mantenía en esos segundos, un nudo en la garganta de los canaleros que entre la espera y la angustia, tenían el corazón en la boca. Al fin el anunciador dijo: El referee Jersey Joe Walcott 143-132 ; Juez Ben Green 135-135 y Ramón Moynes 149-137, ganador y Nuevo Campeón Mundial, Ismael Laguna, de Panamá. La locura. Indescriptible felicidad explotó en la capital del canal y en todo el país. Los panameños tocaban el Cielo con las manos. Aquello era demencial. Mas angustiosa fue la espera por el anuncio que la pelea misma que fue dominada con toda claridad por el rápido moreno colonense que desbordo la técnica y la cerrada guardia de Ortiz que no pudo, pese a su gran experiencia, con el rapidísimo Laguna. Podía estar invicto Gran parte de la afición y el propio Laguna, recuerdan con amargura que, hasta entonces, aparecían, junto a sus 38 triunfos, dos derrotas en el record del llamado “Tigre de Colón”. Una, el 7 de junio de 1963 en la Plaza de Toros Santamaría de Bogotá, por decisión ante el barranquillero Antonio “Mochila” Herrera. Y la otra, más dolorosa todavía, en Tijuana ante el zurdo mexicano Vicente Saldívar. Esta segunda fue una especie de eliminatoria para retar al Campeón Pluma de entonces, el cubano Ultiminio Ramos. Este triunfo, considera injusto por los panameños permitió a Saldívar retar a Ultiminio y el 26 de septiembre de 1964 en la Plaza de Toros El Toreo de Cuatro Caminos, se coronó noqueando al cubano en el round 12. Saldívar y Laguna no se enfrentaron nunca más, pero con “Mochila” si hubo revancha en Panamá y esta vez el de Colón ganó por Kot en el 6to round. Una buena oferta desde Puerto Rico tentó a Ismael para una revancha con su archirrival boricua. Ortiz ya había sido campeón Mundial en la división de los welter Jr ganando y perdiendo con el italiano Duilio Loi. Bajó a Ligero y aprovechó una oportunidad ante el monarca Joe Brown el 21 de abril del 62 en Las Vegas, para arrebatarle la corona de los Ligeros por decisión unánime. Así, el 13 de noviembre del mismo año 65 se volvieron a enfrentar Laguna y Ortiz, esta vez en el Estadio Hiram Bithorn de San Juan. Buena pelea, con dominio alterno, pero con inclinación hacia el boricua que aprovechó el apoyo de su público para acumular los puntos necesarios que le permitieron recuperar la corona. La puntuación fue así. El Referee Rocky Marciano 148-143; José Soto 150-138 y Harry Boyd 145-143. Todos a favor de Ortiz. Laguna siguió siendo un “Élite” Laguna continuó su campaña sin perder un ápice de su prestigio. Y el 19 de febrero del 66 se dio el lujo de zarandear al Campeón Mundial de los Welter jr, Carlos “Morocho” Hernández de Venezuela, noqueándolo en el 8vo asalto en el estadio “Juan Demóstenes Arosemena” de Panamá. El árbitro Servio Tulio Lay detuvo el desigual combate. Luego sufrió una impactante derrota por puntos ante el Campeón Mundial de los Ligeros Jrs, Gabriel “Flash” Elorde en Quezon City, Filipinas. Elorde derribó a Laguna en el 4to y en el 9no para llevarse una decisión unánime. Laguna siguió ganando y viajando por distintos rings del mundo hasta que volvió a encontrarse con Carlos Ortiz. Fue el 16 de agosto del 67 en el Shea Stadium de los Mets en Queens, Nueva York. En esta oportunidad, Ortiz fue claramente superior a Laguna y le ganó una amplia decisión. La puntuación fue la siguiente: Arthur Mercante 10-4; Al Berl 10-4 y Jack Gordon 11-3. Carlos Ortiz se impuso a Ismael Laguna Luego de esta falsa demostración efectuó 15 peleas con 14 triunfos y una derrota ante el ecuatoriano Eugenio Espinoza en Quito. Laguna se desquitó en Panamá. Pero el 3 de marzo de 1970, le llegó su oportunidad ante el californiano Mando Ramos. Este había destronado al dominicano Carlos Teo Cruz, quien había hecho lo propio con el boricua Ortiz. Laguna castigó el rostro de Ramos hasta desfigurarlo, lo cual obligó a su manager Jack McKoy a tirar la toalla. Laguna era, otra vez Campeón. Otro breve reinado Una primera defensa exitosa en Panamá ante el japonés y futuro campeón Ligero Ishimatsu Susuki por Kot en 13 rounds parecía un buen augurio. No obstante, en la siguiente, se acabó el hechizo. El 26 de septiembre del mismo año 70 defendió la corona ante el rápido y mediático escocés Ken Buchanan. La pelea fue en el estadio Hiram Bithorn de San Juan Puerto Rico. El referee fue el boricua Waldemar Schmidt. En una pelea, con un detalle aparentemente favorable al panameño, que la presentaron en una soleada tarde sanjuanera. Se suponía que el sol era enemigo del escocés, pero este se las arregló para buscar los lados sombreados del ring y mantener su ritmo de pelea. Al final, la decisión fue así: Waldemar Schmidt 144-143 por Laguna; Pito López 145-144 por Buchanan y José Soto 144-143 por Buchanan. Pocos podían concebir que un escocés podía venir a América a ganar un título Mundial por un punto. Pero así fue. Ismael Laguna Hubo revancha en el Madison Square Garden de Nueva York el 13 de septiembre del 71. Laguna dominó brillantemente los cinco primeros rounds y presagiaba una espectacular recuperación de la corona. Repentinemente se detuvo, como si no tuviera más energías y perdió velocidad y ambición. Buchanan, joven lúcido y rápido, comenzó a recuperar terreno y a dominar hasta superar al panameño por decisión unánime. Exámenes médicos posteriores determinaron que Laguna estaba sufriendo una especie de anemia que lo afectaba. Esto, y el propio resultado, determinaron que Laguna colgara definitivamente los guantes. Así concluyó la carrera de uno de los ídolos de América Latina. 65 triunfos, 9 derrotas y un empate, con 37 nocauts fue su record final. Por Simón Piña

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Panamá celebra gran triunfo de Ismael Laguna sobre el boricua Carlos Ortiz por título ligero