Hace dos semanas se hacía oficial el rumor que llevaba rondando por un tiempo: Ilia Topuria comenzará a competir en peso ligero, ascendiendo a los 70 kilos. Así lo hizo saber Dana White, presidente de la UFC. “Topuria ha sentido que ha hecho todo lo que podía en esa división. Su cuerpo ya no puede soportar el peso. Anunciaremos cuál será la próxima pelea de Topuria cuando lo tengamos listo”, expresó White a los medios el pasado miércoles desde Las Vegas. De este modo, serán Alex Volkanovski y Diego Lopes quienes traten de hacerse con la vacante que ha dejado libre El Matador.
Con su decisión de subir a la categoría de peso ligero, el hispano-georgiano ha generado un intenso debate en las apuestas UFC: ¿Es realmente el mejor boxeador de la UFC en la actualidad? No hay duda de que Topuria ha demostrado ser un luchador formidable, venciendo a grandes nombres como Alexander Volkanovski y Max Holloway. Sin embargo, la crítica principal que enfrenta es que solo ha defendido su título en una ocasión antes de decidir ascender de categoría.
Belal Muhammad, actual monarca del peso wélter, ha sido uno de los que más han cuestionado la decisión del hispano-georgiano. “Pienso que al menos tienes que batir al Top 5 de tu división antes de empezar a hablar sobre subir de categoría. Tienes que limpiar la división, que no haya ningún contendiente esperándote. Esa es la única manera de hacerlo”, declaró Muhammad en una entrevista con el excampeón del peso medio Michael Bisping, a lo que añadió: “Ilia, hermano, has tenido dos enormes victorias contra Volkanovski y Holloway, pero hay otros tipos en tu división antes de poder decir ‘he hecho todo lo quería en las 145 y voy a subir peso porque me lo he ganado’. Cuando piensas en ello, solo ha defendido el cinturón una vez, y eso no tiene suficiente mérito”.
El luchador de origen palestino no ha sido el único en poner en tela de juicio la decisión de El Matador. El peso ligero chileno Ignacio Bahamondes, quien está a poco de entrar en el Top 15 de la categoría tras su victoria sobre Jalin Turner en el UFC 313, no se ha cortado a la hora de dar su opinión a los medios. “Debería haber limpiado más las 145 libras, que ya no quedaran rivales que quisieran pelear contra él allí. Entonces hubiera tenido sentido subirle con una pelea de campeón contra campeón. Solo defendió una vez el cinturón, y quizás por eso necesita una primera pelea en las 155 para demostrar cómo se mueve y cómo está en este peso y ver dónde lo ponemos”, declaró a Mundo Deportivo.
Pese a esto, como es lógico, también están los que consideran que Topuria tiene el potencial de brillar en la división de los 70 kilos. Su estilo agresivo, su dominio del boxeo y su capacidad para finalizar combates lo convierten en un oponente temible. Eso sí, el próximo gran interrogante que tiene a los aficionados especulando es contra quién debutará en esta nueva etapa. Los rumores apuntan a que podría enfrentar directamente al actual campeón, Islam Makhachev, algo que sin duda desataría una gran expectativa. Sin embargo, el daguestaní no ha mostrado intención de abandonar su título de peso ligero, ya que su plan original era ascender a la categoría wélter para buscar su segundo cinturón; aunque también es cierto que la irrupción de Topuria podría cambiar esos planes. “Alguien tiene que apagar el fuego”, escribió Makhachev en sus redes sociales, lo que muchos interpretaron como una referencia al desafío que representa el hispanogeorgiano.
Si el combate contra Makhachev no se concreta, otra posibilidad sería que Topuria se enfrente a un rival de alto nivel en la división, como Charles Oliveira o Justin Gaethje. Por otro lado, también es posible que la UFC acabe optando por un contrincante de menor riesgo para medir su desempeño en la nueva categoría antes de darle una pelea por el título.
Sea como sea, el Matador ha dejado claro que no le tiene miedo a nadie, pero también ha insinuado que no le pondrán las cosas fáciles. “Todavía no está decidido el nombre de mi próxima víctima. Siendo Dan Hooker o Renato Moicano sería más fácil conseguir un combate, pero siendo Topuria no”, afirmó recientemente en un evento. Esto deja claro que sus aspiraciones son altas y que su objetivo es consolidarse como doble campeón.
El impacto de Topuria en la UFC es innegable. Su carisma, talento y capacidad para generar expectación han convertido cada uno de sus movimientos en noticia. Pero para responder a la pregunta inicial sobre si es el mejor boxeador de la UFC, todavía falta ver cómo se desempeña en esta nueva categoría. El talento lo tiene, pero la competencia en el peso ligero es feroz. Makhachev, Oliveira, Gaethje, Poirier y muchos otros están listos para demostrar que la categoría tiene dueños desde hace tiempo. Si Topuria logra imponerse en esta nueva división, podría entrar en la conversación de los mejores libra por libra. Pero hasta entonces, la pregunta sigue abierta.
