1 de abril: Pelea titular Robeisy Ramírez vs Dogboe & el regreso de Xander Zayas

El contendiente de peso pluma Joet González, el atleta olímpico de Estados Unidos, Tiger Johnson, el prospecto peso pesado nacido en Tulsa, Jeremiah Milton, y el choque junior mediano Jahi Tucker-Nikoloz Sekhniashvili serán parte de la acción en las preliminares.

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El dos-veces medallista de oro olímpico Robeisy “El Tren” Ramírez se enfrentará a Isaac “Royal Storm” Dogboe en un enfrentamiento de 12 asaltos por el título mundial vacante interino peso pluma de la OMB el sábado, 1 de abril, en el Hard Rock Hotel & Casino Tulsa.

En la coestelar a ocho asaltos, el sensacional púgil puertorriqueño Xander Zayas buscará extender su récord invicto contra el veterano de nueve años Ronald “Diablo” Cruz.

Los combates Ramírez-Dogboe y Zayas-Cruz encabezarán una cartelera repleta de acción que se transmitirá en vivo y exclusivamente en los Estados Unidos por ESPN+.

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“Hemos visto a Robeisy Ramírez crecer de un atleta olímpico condecorado a un joven al borde del estrellato. Isaac Dogboe no será fácil y representa la prueba más dura de la carrera de Ramírez. Espero una pelea emocionante y dramática para los grandes fanáticos en Tulsa”, dijo el legendario promotor de Top Rank, Bob Arum. “El 2023 será un gran año para Xander Zayas, una superestrella en acenso que creo será el próximo campeón de Puerto Rico”.

Ramírez (11-1, 7 KOs), de Cienfuegos, Cuba, pasó de perder su debut profesional en agosto del 2019 a ser uno de los principales contendientes de la división en el 2023. El clasificado No. 3 por la OMB, Ramírez tuvo un gran avance en el 2022, noqueando el irlandés Eric Donovan, al previamente invicto Abraham Nova y al veterano argentino José Matías Romero. Ramírez ha noqueado a cinco de sus últimos seis rivales, un sorprendente aumento de poder. Es considerado uno de los mejores boxeadores que haya surgido del famoso sistema amateur cubano y espera obtener la mejor victoria de su carrera en Tulsa.

“He estado boxeando durante más de 20 años y he sido un peleador en cada paso del camino”, dijo Ramírez. “Nunca olvidé de dónde vengo, pero me niego a definirme por mis logros pasados. Incluso después de ganar mi segunda medalla de oro olímpica, soporté dificultades, acepté los desafíos que tenía por delante y sé que mis mayores pruebas y logros más significativos en el boxeo aún están por delante.

“El 1 de abril entraré al ring con el hambre que me ha traído hasta aquí y el hambre que viene de saber que aún queda mucho por lograr. Esto es solo el comienzo para Robeisy ‘El Tren’ Ramírez”.

Dogboe (24-2, 15 KOs) tuvo un rápido ascenso al campeonato de peso junior pluma, pero perdió su título y el impulso de su carrera con derrotas consecutivas ante Emanuel Navarrete. Relocalizó su campamento luego de la derrota de Navarrete, vinculándose con el entrenador condecorado Barry Hunter en el Headbangers Boxing Gym en Washington, D.C. La asociación Dogboe/Hunter ha resultado en cuatro victorias consecutivas, incluidas decisiones mayoritarias sobre Adam López y Christopher Díaz. Obtuvo una oportunidad por el título interino con la decisión dividida de julio pasado sobre Joet González, una batalla cara a cara en Hinckley, Minnesota, que se ubicó entre las mejores peleas de acción del año. Dogboe, de Anyako, Ghana, representó a su tierra natal en los Juegos Olímpicos de Londres 2012 y pasó gran parte de su infancia en Londres.

“Hace casi cinco años, me convertí en el campeón mundial de peso junior pluma de la OMB, para sorpresa de muchas personas. El 1 de abril, seré coronado dos-veces campeón de dos divisiones”, dijo Dogboe. “Ramírez es un buen boxeador y lo felicito por sus logros. He esperado pacientemente esta oportunidad y quiero agradecer a Bob Arum ya la familia de Top Rank por ser buenos conmigo a lo largo de los años. Mi equipo y yo nos estamos preparando para esta oportunidad que cambia la vida. Dios bendiga a todos los fanáticos del boxeo y entusiastas del boxeo por su continuo apoyo”.

Zayas (15-0, 10 KOs), de 20 años y oriundo de San Juan, Puerto Rico, ha estado posicionado para el estrellato desde que firmó con Top Rank a los 16 años. Se abrió paso en el 2021 con seis victorias, preparando un 2022 que lo vio graduarse a ocho asaltos. Zayas despachó a Quincy LaVallais de Luisiana en ocho asaltos, eliminó al duradero Elias Espadas en cinco e hizo una declaración en la “Noche Heisman” en diciembre con una decisión por casi blanqueada sobre Alexis Salazar. El camino hacia contendiente de Zayas continúa contra Cruz (18-2-1, 12, KOs), un nativo de Los Ángeles que nunca ha sido noqueado como profesional. Cruz batalló 10 asaltos competitivos con Damián Sosa en agosto pasado, perdiendo por decisión unánime.

“El 2023 va a ser grande para mi carrera. Voy a entrar en el nuevo año con todo el poder y la mentalidad necesaria para hacer un nombre en la división. Estoy enfocado. Todo comienza en 1 de abril en Tulsa, Oklahoma,” dijo Zayas. “Estoy muy emocionado de estar en esta cartelera, ya que tendré la oportunidad de mostrar una vez más mis habilidades como co-estelar en ESPN. Esta vez, estaré peleando ocho asaltos contra un digno oponente mexicano y estoy planeando dar un espectáculo para todos los fanáticos del boxeo.

“Este año, tengo la meta de hacer cuatro peleas y lucir cada vez mejor en cada una de ellas. Me encantaría encabezar mi primera cartelera y también pelear frente a mi gente en Puerto Rico una vez más. Quiero seguir levantando muy en alto la bandera de mi Isla y enorgullecer a los boricuas. Como lo he hecho hasta ahora, seguiré trabajando duro en el gimnasio para lograr todos mis objetivos”.

Los combates preliminares de la cartelera, que también se transmiten en vivo y exclusivamente por ESPN+, incluyen:

• En una pelea de rencor a ocho asaltos, Jahi Tucker (9-0, 5 KOs) hará su debut en el peso junior mediano contra Nikoloz Sekhniashvili (8-1, 6 KOs). Tucker pidió una pelea contra Zayas, pero primero debe enfrentarse al compañero de entrenamiento de Zayas, un ex destacado aficionado de la nación de Georgia. Sekhniashvili regresó de un descanso de 15 meses en noviembre pasado para detener al previamente invicto David Rodríguez en tres aslatos.

“Estoy emocionado de volver a pelear en una cartelera de Top Rank, esta vez contra un peleador invicto”, dijo Sekhniashvili. “Sé que Jahi va a correr y le gusta usar la boca más que las manos. Intentará evitarme, pero una vez que haga contacto, disminuirá la velocidad al instante. No puedo esperar parael 1 de abril”.

Tucker dijo: “Nika va a ser trabajo fácil. Después de que termine con él, quiero pelear con Xander”.

• El dos-veces campeón mundial Joet González (25-3, 13 KOs), de Glendora, California, regresa contra el veterano mexicano José Enrique Vivas (22-2, 11 KOs) en un tiroteo de peso pluma a 10 asaltos. González busca recuperarse de la ajustada derrota por decisión dividida de julio pasado ante Dogboe. A pesar del revés ante Dobgoe, González todavía se encuentra entre los 10 primeros de las clasificaciones de peso pluma del CMB y la OMB. Vivas mantuvo vivas sus esperanzas de título en agosto pasado con una decisión dividida sobre Edy Valencia.

• El fenómeno de peso junior welter Tiger Johnson (7-0, 5 KOs), quien representó a los Estados Unidos en los Juegos Olímpicos de Tokio, pelea en su primer segundo combate programado a ocho asaltos contra un oponente por nombrar. Johnson detuvo a Harry Gigliotti en cinco rounds en el Hard Rock Tulsa en agosto pasado.

• El peso ligero nacido en Cleveland, Abdullah Mason, (6-0, 5 KO) hace su debut en el 2023 en un combate a seis asaltos. Mason peleó en Hard Rock Tulsa en agosto pasado, sobreviviendo a Angel Rebollar en camino a una victoria por decisión en cuatro asaltos.

• El prospecto de peso semipesado Dante Benjamin Jr. (5-0, 3 KOs), de Cleveland, tiene como objetivo continuar con su impulso de nocaut en una pelea de seis asaltos. Benjamin abrió su campaña del 2023 el 14 de enero con un nocaut en la primera ronda sobre Emmanueal Austin.

• El prospecto de peso pesado nacido en Tulsa Jeremiah Milton (8-0, 6 KOs) regresa a casa contra un oponente por nombrar.  Milton ha peleado en Tulsa tres veces como profesional, asegurando dos nocauts en el primer asalto y un paro en el segundo asalto.