Mando Ramos

El 27 de septiembre de 1968 en el Memorial Coliseum. Una noche de boxeo era algo especial en Los Ángeles. Fuera en el Forum de Inglewood, en el Olympic Auditórium o en el Memorial Coliseum. Era una época de efervescencia boxística. Olivares, Mantequilla, eran grandes ídolos, pero el consentido, el “Bibelot” era Armando “Mando” Ramos. Aquel día (o noche), el niño mimado de California, retaría al primer campeón dominicano de la Historia, el quisqueyano Carlos Teófilo Rosario Cruz, mejor conocido en el mundo del boxeo como “Teo” Cruz. ¿Quién era este monarca? El Campeón dominicano era un veterano de mil batallas. Para el momento de la pelea tenía record de 36 ganadas, 12 perdidas y 2 empates. Sus primeras seis derrotas ocurrieron cuando hacía campaña en Puerto Rico, en los comienzos de su carrera. Luego, se fajó con contendores de talla mundial con algunos de los cuales compartió victorias y derrotas, como con él siempre difícil, argentino Vicente Milán Derado, con el boricua-newyorkino Frankie Narváez, con el puertorriqueño de Barceloneta, Daniel Berríos, con el cual perdió tres veces; asimismo el venezolano Carlos “Morocho” Hernández lo noqueó en forma terminante en dos rounds, y el panameño Julio “Chicha Fuerte” Ruiz le ganó decisión mayoritaria en Panamá. Eso, por señalar alguno de sus descalabros. Pero también acumuló triunfos llamativos que lo llevaron a ser retador oficial del campeón boricua Carlos Ortiz. Se desquitó de sus verdugos, Daniel Berrios (Ko en 1er round), de Frankie Narváez y de Vicente Derado. Venció al jamaiquino Bunny Grant, al norteamericano Grady Ponder y al invicto Chris Fernández. Su último triunfo antes de enfrentar a Carlos Ortiz, por el título, fue ante el venezolano Julio “Guacharaco” Viera al que venció por decisión. Su gran empeño, fortaleza y dedicación se combinaron con el hastío y la menguante capacidad del gran Campeón boricua, Carlos Ortiz, para que Cruz alcanzara el título mundial con una decisión dividida en el estadio Quisqueya. Votaron así: el famoso referee Zachary Clayton (el 30 de octubre del 74 sería árbitro de la Alí-Foreman) la vio 145-139 por Carlos Ortiz; José Soto 145-142 y Carlos Lugo 148-141, los dos últimos, claro, por el dominicano Teo Cruz. ¿Y el retador? Armando “Mando” Ramos, era un carismático joven que debutó en el boxeo en el año 65 en el Olympic Auditorium, lo que sería su casa boxística. Fue haciendo campaña con el apoyo del público y de la famosa promotora Aileen Eaton, que lo consentía tanto como la afición californiana. Se mantuvo invicto durante 17 combates hasta que perdió una decisión ante el coreano Kan Il Suh. Como dato curioso, su siguiente pelea no fue en el Olympic Auditorim sino en el Memorial Auditorium de Sacramento. Ahí le ganó a Alex Luna por ko en 2 asaltos. Ganó varias peleas más, pero en la Número 21 perdió una decisión unánime con Frankie Crawford. Cuatro meses después, en el mismo Olympic Auditórium, se desquitó ganado una decisión unánime a Crawford. Un par de peleas más lo dejaron listo para retar al Campeón. Sobre todo la número 24 en la que venció por decisión unánime al que sería un futuro gran Campeón: el japonés Hiroshi Kobayashi. El Campeonato El 27 de septiembre de ese 1968, el Memorial Coliseum de los Ángeles era una auténtica fiesta. Otro californiano, el Campeón Pluma Raúl Rojas, defendía su corona ante el japonés Shozo Saijo, quien se la llevaría para el Lejano Oriente. La afición animaba ruidosamente al joven retador. Algunos pocos dominicanos apoyaban a su Campeón. La pelea resultó emocionante. Sobre todo en algunos rounds donde Ramos pudo dominar al monarca e incluso pudo poner en peligro su verticalidad. Pero, la verdad, esos momentos no fueron tantos como hubiera querido el público californiano. Cruz, sabía defenderse en todas las distancias. Tenía buena técnica en la media distancia; sabía defenderse en el cuerpo a cuerpo y su experiencia le permitía saber administrar sus energías y jugar con el tiempo y la acción para impresionar a los jueces. Hasta el round 10, parecía que Mando tenía la corona en sus manos, pero en los últimos cinco, Teo aplicó su sapiencia y fue inclinando la balanza a su favor. El nativo de Santiago de los Caballeros, boxeó en los momentos cruciales, se fajó cuando hizo falta, se agarró de los brazos de su rival para evitar males mayores, hizo tiempo para bajarle el ritmo a la pelea y la combinación de todos estos factores, determinó que, al final, había que esperar un veredicto cerrado, con leve ventaja para el Campeón. La votación fue la siguiente: el referee Lee Grossman 7-6 y 2 empate; Rudy Jordan 7-6 y 2 empate y Dick Young 9-6. Todos a favor del Campeón, Teo Cruz. Hubo cierta decepción en el público californiano que, hasta el final, esperó un milagro, pero la experiencia y el oficio del Campeón se impusieron. Para colmo Raúl Rojas también perdió la Corona Mundial Pluma ante el rápido japonés Shozo Saijo. Lo que vino después Hubo una revancha entre ambos, el 19 de febrero del 69 en el mismo Memorial Coliseum de Los Ángeles y en otra pelea sumamente pareja, Mando Ramos destronó a Teo, debido a que este sufrió una herida que le impidió continuar en el round 11. Hasta ese momento, la puntuación iba así: John Thomas, referee, 5-3 y 2 empate, a favor de Ramos; Dick Young 6-3 y un empate a favor de Cruz y George Latka 4-4 y 2 empate. Una pelea demasiado pareja que dejó la sensación de que hacía falta una tercera para dilucidar quién era el verdadero Campeón. Pero la pelea no se concretó. Ramos defendió exitosamente su título ante el japonés Yosiaki Numata y se preparaba para su segunda defensa ante el panameño Ismael Laguna el 3 de marzo en Los Ángeles, cuando, el 15 de febrero del 70, se supo que Teo Cruz había fallecido junto a su esposa Mildret y sus pequeños hijos Carlos Jr y Herminia en un accidente de aviación. Cruz había efectuado cuatro peleas desde que perdió con Ramos y las había ganado todas. Viajaba de Santo Domingo a San Juan, Puerto Rico, pero el DC9 de Dominicana de Aviación se fue a pique en aguas del Mar Caribe. Ramos, por su parte, perdió el título por Kot en 9 rounds ante Laguna, pero volvió a ser Campeón, esta vez por el CMB en una serie de tres polémicas peleas con el español Pedro Carrasco. En su primera defensa perdió por Ko con el Chango Carmona (Erubey Guillén Chupín) y nunca más volvió a ser Campeón, pese a que peleó hasta 1975. Falleció de muerte natural el 6 de julio de 2008 a los 59 años. El 27 de septiembre se cumplen 47 años de aquella memorable pelea entre Mando Ramos y Teo Cruz.

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